Coup de jeune pour les coudes

Petit à petit, la 504 yankee retrouve forme humaine (c'est une image). Hier dimanche, premier jour ensoleillé et à plus de 10°C sur la région de Washington depuis longtemps, a été consacré à une opération qui s'imposait: le remplacement du combiné poignée-accoudoir de la porte avant droite, qui comme vous pouvez le voir, avait souffert des ultra-violets ultraviolents: il avait fondu! J'avais prélevé un exemplaire sale mais en bon état sur une "donneuse" dans le New Jersey il y a quelques semaines (voir post "Pillage people") et quelques tours de tournevis cruciforme plus tard, l'esthétique a beaucoup gagné. Un jour, oui, je réussirai à localiser une garniture de porte en meilleur état...

Avant...

... et après.

Pillage People

C'est l'hiver, et la 504 yankee, qui n'aime ni la pluie ni la neige, reste bien au sec dans son garage en attendant le retour des bourgeons. Mais le dossier de remise en beauté de la Sochalienne est déjà sorti d'hibernation pendant le week-end dernier. Comme je l'ai déjà expliqué il y a quelques mois, l'intérieur de cette voiture ayant passé un quart de siècle sous le soleil impitoyable de Californie a subi des ultra-violets l'irréparable outrage, et je restais depuis longtemps à l'affût d'un exemplaire sur la côte Est qui aurait connu une carrière moins éblouissante. La patience a fini par payer.

Davantage de trous que de carrosserie!

Dentelle d'acier sochalienne

Samedi dernier donc, j'ai pris l'autoroute de New York pour explorer une friche industrielle où un casseur entreposait non pas une, mais deux 504. Une berline GL de 1975 et un break diesel de 1981, ayant toutes deux fait carrière sur la côte Est, mais ayant pris leur retraite depuis de longues années, à en juger par l'état épouvantable de leur carrosserie. A l'intérieur, en revanche, j'ai trouvé mon bonheur, avec un volant en bon état, un haut de tableau de bord immaculé, et des dizaines d'autres pièces de rechange plutôt bien conservées. Il n'y a plus qu'à jouer au mécano et au Meccano!

Icône africaine et européenne, repoussoir américain

La 504, 30 ans après sa disparition des concessions françaises (hors pick-up), garde encore une solide réputation sur les routes du Maghreb et d'Afrique, même si les Japonaises plus récentes lui taillent des croupières sur le marché des taxis interurbains. Mais pourquoi cette voiture, à laquelle les collectionneurs européens commencent à s'intéresser, a-t-elle une aussi mauvaise réputation aux Etats-Unis, au point que les rares exemplaires restants s'échangent pour une poignée de billets verts? En ce début d'année 2013, le site américain spécialisé dans la nostalgie automobile Curbside Classic apporte plusieurs éléments de réponse. La 504, héritière d'une lignée de voitures simples et rustiques connues pour leur fiabilité (203, 403, 404), a dû, pour répondre aux exigences du marché américain, recevoir des équipements anti-pollution, mais aussi de confort (climatisation, vitres électriques, assistance de direction) qui l'ont alourdie et compliquée, autant de pannes potentielles supplémentaires. Mais l'article dit aussi que bien menées et entretenues , les 504 américaines peuvent réserver de grands bonheurs à leurs propriétaires!

Fumeuse avec filtre

Quand la technologie des années 2010 rencontre les formes des années 1960, on obtient des photos "hipstamatic" et "instagram" qui rappellent les images jaunies sorties des albums photo d'il y a 40 ans. De temps en temps, j'essaierai de mettre sur ce blog des images ainsi "filtrées" de la Sochalo-américaine.

Mais c'est du vol!

A la grande époque de la 504 aux Etats-Unis, de 1970 à 1980, Peugeot y exportait jusqu'à 10 000 voitures par an. En étant généreux, on peut estimer que 70 000 Peugeot 504 ont débarqué sur le sol américain, ce qui représente une goutte d'eau (moins de 2%) dans une production totale de la Sochalienne. En l'absence de registres nationaux fiables, on en est réduit aux conjectures sur le nombre d'exemplaires encore roulants au pays des hamburgers: quelques dizaines? Une poignée de centaines? Depuis 20 ans que les dernières concessions Peugeot ont fermé leurs portes, seuls les propriétaires les plus timbrés obstinés sont restés accrochés à leurs guimbardes. Beaucoup ont été découragés par l'impossibilité de retrouver des pièces. Aujourd'hui, le marché est quasi inexistant, et les certains petits malins abusent de cette rareté pour proposer de telles pièces à des prix délirants. Exemple en ce moment sur eBay: une casquette de tableau de bord pour berline de 1979, exactement comme la 504 yankee qui en aurait bien besoin vu la désagrégation de son intérieur. Même pas en état neuf, il est proposé à 420 dollars, plus 36 de frais de port.

Publicité d'enfer

Pour le plaisir, cette publicité trouvé en ligne, et qui récapitule les horreurs qu'une 504 devait traverser pour pouvoir faire de même avec l'Atlantique! (Cliquez dessus pour une version plus grande de l'image). Rappelons que toutes les 504 vendues aux Etats-Unis étaient fabriquées à Sochaux. "Depuis 1889, l'année où nous avons construit la première Peugeot, notre raison d'être est de construire des voitures qui peuvent subir beaucoup de mauvais traitements". Hélas, pour ceux qui suivent un peu les blogs et sites automobiles locaux, les Américains sont les seuls automobilistes au monde à ne pas se souvenir de la 504, et des Peugeot en général, comme des monstres de fiabilité. Les raisons sont multiples, mais nous en parlerons dans un autre message...

Et pourtant, elle roule

Juste pour rassurer les cohortes (?) d'admirateurs de la 504 yankee: elle existe toujours et roule même la plupart des week-ends. Accaparé par d'autres projets, je n'ai pas eu vraiment le temps de m'intéresser aux pépins mineurs qui font d'elle un chef d'oeuvre seulement potentiel, comme de petits points de rouille qu'il ne faudrait pas laisser filer et quelques éléments d'intérieur qui mériteraient d'être remplacés. Mais en attendant, elle démarre au quart de tour, en pétaradant de bonheur. Je l'ai même poussée l'autre jour à 100 km/h sur le périphérique de Washington, et sa tenue de cap a été exemplaire. Après la canicule de l'été, la saison ayant été l'unes des plus chaudes sur la côte Est depuis que des relevés sont effectués, l'automne devrait être propice à quelques sorties de décrassage des tubulures.