Ne nous laissons pas démonter

Grâce à la semaine spéciale Peugeot de l'essentiel blog américain Curbside Classic, le web n'a jamais autant foisonné de 504 américaines. Cette fois-ci, le site d'historiens automobiles amateurs a déniché et scanné un numéro d'août 1975 du magazine Road Test. Ce dernier avait (censément) mené la vie dure à une 504 diesel pendant 50.000 miles (80.000 km) pour en tirer des conclusions sur la fiabilité à long terme d'une voiture doublement bizarre aux yeux des Américains: Française ET et diesel. Le résultat? Apparemment excellent: pas d'usure anormale des éléments mécaniques, un moteur comme neuf, au point que Road Test parle de "voiture pour la vie", ce qui reprend mot pour mot la communication de Peugeot! Avec 40 ans de recul, personne ne sera étonné du constat de solidité d'un Indénor.

Mais il y a un gros bémol qui en dit beaucoup sur la rigueur du test tel que mené par ces journalistes américains. En effet, sur les 50.000 miles, 30.000 ont été effectués sur une piste d'essais fermée, donc pas du tout en conditions réelles. Et l'on apprend au fil de l'article que l'huile moteur de la 504 a été changée... tous les 2.500 km, faute de quoi elle aurait perdu ses qualités de lubrification. Curbside Classic note que peu de conducteurs ont dû respecter ces intervalles, ce qui expliquerait que peu de 504 diesel du début des années 1970, soit équipés du 2.112 cm2 XD90, aient survécu en Amérique du Nord. Le XD2 de 2.304 cm2, de conception plus durable, supporte des vidanges tous les 5.000 km. Et par bonheur, c'est celui dont la 504 yankee est équipé. En résumé: la 504, c'est du béton, mais ce n'est pas grâce à Road Test que cela aura été démontré. En tout cas l'article a beaucoup plu à Peugeot qui en a fait une publicité dans la foulée (ci-contre).

(Images et source via Curbside Classic)

"A 99% parfaite"

Oublions. Oublions les années 1980, marquées par le déclin commercial de Peugeot aux Etats-Unis. Oublions le début des années 1990, quand le Lion s'enfuit d'Amérique du Nord, la queue entre les pattes et la crinière mangée aux mites. Oublions même la deuxième moitié des années 1970, l'"ère du malaise" automobile chez l'Oncle Sam sur fond de crise pétrolière et de normes antipollution mal gérées par les constructeurs. Et revenons en 1970 et 1971.
Ces années-là, les références de la presse nord-américaine Motor Trend, Car & Driver et Road Test découvrent la Peugeot 504, fraîchement débarquée du bateau du Havre. Et les vieux routiers du journalisme sur quatre roues sont séduits. Que l'on en juge: "une leçon sur ce que veut dire la tenue de route à l'européenne", "on pourrait se perdre sur les sièges arrière tant il y a de la place", "les constructeurs américains feraient bien de s'en inspirer" (Motor Trend); "une instrumentation exceptionnellement bonne", "une de ces rares voitures qui semble toujours obéir au doigt et à l'oeil", "un freinage très impressionnant" (Car & Driver); "finition extérieure excellente", "confort des sièges formidable", "une des meilleures boîtes de vitesses du genre" (Road Test).
Quelques reproches toutefois étaient opposés par les essayeurs d'il y a 46 ans à la 504, jeune Française en habits italiens (Pininfarina, what else?): les sièges en skaï peu "respirants", des détails de finition intérieure un peu légers et un certain manque de puissance par rapport aux capacités du châssis. "Nous aimons énormément la Peugeot. A ce prix et vu ce pour quoi elle est prévue, elle est à 99% parfaite (...) seul un perfectionniste en demanderait plus", concluait toutefois Car & Driver. De quoi nourrir des regrets quant à la suite des (més)aventures de Peugeot sur le continent.

(Image et source via CurbsideClassic)

Tempus fugit

Le Grand Satan c'est l'oxydant

Une 504 américaine des premiers millésimes dans une casse de l'Idaho.
(photo: Santiago Ziegler)

Je vous rassure: la 504 rapatriée ne ressemble pas encore à ça... Mais il ne faudrait pas laisser filer les bosses, bubons et autres manifestations d'un ennemi mortel qui la guettent: la rouille. Si les tôles de Peugeot des années 1950-1970 sont épaisses, elles n'ont pas reçu en leur temps les traitements de cataphorèse de rigueur aujourd'hui. Du coup, en quelques années voire mois de négligence, elles s'oxydent jusqu'à compromettre leur intégrité. Et c'est bien de cela dont les voitures françaises ont souffert dans le Nord des Etats-Unis, où de nombreux Etats salent les routes six mois par an. Bonne nouvelle toutefois, le chrome utilisé par Peugeot a l'air de bien résister à l'outrage des années. Dans les semaines à venir, la Sochalienne va recevoir une mise à niveau de sa carrosserie pour resplendir de mille feux et ne plus redouter de s'aventurer en plein air. A suivre ici!

Il y a comme un malaise

Les Américains ont une expression pour décrire la fin des années 1970, entre le retrait du Vietnam et l'élection de Ronald Reagan: "The malaise era", soit "l'époque du malaise". Une période de chocs pétroliers, de désindustrialisation (déjà), de chômage rampant et, pour les automobiles, de mutations douloureuses entre les "barges" des années 1960 et des voitures un peu plus petites et moins gourmandes. La 504 américaine dont il est question ici, vendue en 1979 en Californie, reflète aussi ces temps troublés où les Etats-Unis se cherchaient. D'où le clin d'œil de l'autocollant électoral qui orne sa lunette arrière. Non, ce n'est pas un original de 1980, quand Jimmy Carter cherchait à rempiler à la Maison Blanche pour quatre années supplémentaires, mais le design correspond.

Images d'automne

Travaux divers pendant l'été

Ah, l'été, quand chantent les cigales sous les oliviers millénaires et que les glaçons prennent des bains de pastis à heure fixe dans la torpeur mordorée du crépuscule... Ou, pour ceux qui ont choisi des vacances actives, quand la paille d'acier sochalienne délogée de sa gangue de cambouis tombe dans l'iris écarquillé du mécanicien d'opérette.

On l'aura compris, l'été 2015 a été consacré à une sévère remise à niveau de la 504, qui pour avoir passé le contrôle technique, n'en était pas pour autant aussi fringante qu'au premier jour. Première inquiétude, les pneus qui m'avaient été livrés avec la voiture en décembre 2011: ils étaient d'une marque improbable, certains à structure sans doute pas radiale, et de tailles dépareillées, en largeur 195 malgré une section de jantes insuffisante puisque la taille d'origine homologuée sur des jantes de cinq pouces de large est de 175/80. Bref, je suis monté en gamme avec l'acquisition de jantes alu en étoile à huit branches de type de celles qui équipaient les 504 coupé et les 505 turbo (ci-contre à droite). C'est une légère entorse à l'origine, car ces roues n'ont jamais été montées sur les berlines 504, mais elles restent d'époque et permettent, grâce à leur largeur plus importante de six pouces, de chausser des pneus 195 en toute quiétude. En plus, ce sont des diamètres 15 pouces au lieu des 14 d'origine, et les pneus sont donc de taille plus basse, gage d'une meilleure tenue de route. J'ai trouvé quatre Michelin 195/65 à un prix correct en centre auto. Seul bémol, il a fallu investir dans des écrous coniques spéciaux.

Autre problème à régler d'urgence: le bruit. Comme j'en ai fait l'expérience lors des 600 km de voyage l'hiver dernier, la 504 ronflait très fort à haut régime, la faute d'une part à un filtre K&N fixé en lieu et place de l'élément d'origine, et d'autre part à un pot d'échappement de toute évidence plus du tout étanche. La fuite a été localisée sur le silencieux central, pas une mince affaire à dessertir sans pont levant ou fosse de vidange, mais il a fini par avouer (photo)!

Et l'examen du bestiau a permis de détecter une précédente réparation au "syntofer" (soudure à froid). Il était temps de trouver un remplaçant. Après avoir isolé un numéro de série sur le pot (photo de droite), j'en ai commandé un autre chez un revendeur par internet, et miracle, il s'agissait du même. Avec une petite nuance: le tuyau était bien plus court, et il a fallu improviser. Heureusement, un ancien tube d'aspirateur en bon acier traînait dans l'abri de jardin...

Je pensais que dans cette remise à plat des fondamentaux, les vidanges et les filtres ne constitueraient qu'une formalité. Grossière erreur! La référence sur le filtre à huile soi-disant "Bosch", par ailleurs semble-t-il monté en force, renvoyait vers des sites indonésiens. Les conseillers les plus chevronnés du grand distributeur de pièces d'entretien de ma région ont déclaré forfait après avoir examiné tous leurs catalogues à la loupe (leurs yeux ronds quand je leur ai parlé d'une 504 diesel venue des Etats-Unis!).

Finalement, à l'issue de tâtonnements, j'ai trouvé une correspondance sur internet, qui a fait l'affaire. Après consultation d'amateurs de Peugeot aux Etats-Unis, il semble que le problème d'identification vienne du fait que le montage du filtre est différent entre la 504 et la 505 diesel (pourtant équipés du même moteur) et que ma 504 a reçu le système de sa descendante. Bref, le détricotage de 35 ans d'aventures mécaniques américaines de cette Sochalienne expatriée risque de nous réserver encore quelques surprises.

Le fait d'avoir accès aux pièces détachées européennes a quand même du bon: là encore, après une longue enquête dans les recoins les plus sombres du Web automobile un filtre à air d'origine, dans son beau cylindre de tôle, a remplacé le montage sauvage venu d'outre-Atlantique. C'est grâce aux dimensions que je l'ai isolé entre plusieurs références, aucune de 504: il s'agit du même que sur les Citroën C25 (?!) L'huile n'a en revanche pas posé de problème, et de la belle 15W40 lubrifie le bloc avec entrain.

Le moment le plus nostalgique s'est produit lorsque j'ai remplacé les plaques "historiques" du Maryland par de réglementaires identifications françaises. On pourrait disserter sur l'esthétique supérieure des plaques américaines (et encore, celles de notre ancien Etat d'adoption figurent parmi les moins attrayantes). Mais j'ai profité du fait qu'en France, les plaques argentées sur fond noir sont encore autorisées pour les véhicules en carte grise collection pour m'en offrir une paire.

Et sous le beau soleil de l'Ouest, la 504 anciennement yankee présente plutôt bien, non?

 

Malgré ces progrès estivaux, il reste encore pas mal de travail sur la voiture, à commencer par le gros point noir des essuie-glaces toujours inopérants. Impossible jusqu'ici de trouver d'où vient le problème: le moteur est bon, le commodo aussi, les contacts corrects. Il reste la possibilité d'un relais défaillant. Les portières s'avèrent aussi capricieuses, et s'ouvrent quand bon leur chante. Seule celle du conducteur a l'air de bien vouloir fonctionner en permanence. Et il va aussi falloir s'intéresser à la rouille qui ronge l'entourage de plaque arrière, ainsi qu'à la carrosserie enfoncée en plusieurs endroits. A suivre donc!